Julemanden er et af de vigtigste symboler på julen i Vesten.
Ifølge nogle forskere blev legenden om julemanden skabt ud fra historien om den tyrkiske biskop Nicholas, 280 e.Kr. Legenden siger, at Nicholas efterlod små poser med mønter til fattige mennesker på juledag.
Biskop Nicholas blev saligkåret af den katolske kirke og blev kendt som Saint Nicholas.
Den stærkeste association mellem Sankt Nikolaus og jul skete i Tyskland, men den spredte sig rundt i verden fra USA, hvor Sankt Nikolaus kaldes Santa Claus.
Julemanden er en flot gammel mand, tyk, med langt skæg og iført en rød dragt med hvide detaljer.
Denne fremstilling dukkede op i 1886. Før det blev julemanden fremstillet i mørkegrønne og brune dragter.
Den mest aktuelle fremstilling af julemanden blev populær på grund af en reklamekampagne fra det multinationale brand Coca-Cola.
Se også: KabbalahSankt Nikolaus' dag fejres den 6. december, den dato, hvor julepynten normalt sættes op.
Julemanden har et kærligt og hengivent image for børn. Det er til ham, børnene kommer med deres ønsker, og det er fra ham, de får deres gaver juleaften.
Legenden siger, at julemanden og hans kone, Mama Noel, bor på Nordpolen og er omgivet af nisser og flyvende rensdyr.
Natten til den 24. december menes julemanden at rejse i sin kane trukket af flyvende rensdyr. Under denne rejse deler han gaver ud til børn, der har opført sig godt i løbet af året.
Se også: KrucifiksLær mere om julesymboler.